出现皮肤损伤或被污染的情况之后，人们常涂以“消毒水”，如红药水、紫药水等，期望他们能防止感染、促进愈合。其实这些药水有的不能消毒，有的作用不大，而弊端不小。
    红药水含2%的汞溴红，杀菌力不大且易污染环境或引起对汞和溴过敏，现已淘汰。
    紫药水含2%的甲紫，杀菌力不大，但对念珠菌有特效。因其涂抹后影响美观，现已少用。
    硼酸水毫无杀菌消毒作用，反而有一定的毒性。一个世纪以来被广泛误用于皮肤、眼、口腔等科室，虽屡有中毒事例发生，但仍有医生舍不得放。
    双氧水虽能杀菌，但作用短暂，不宜久放，极易脱氧失效。它对伤口神经末梢有强烈刺激作用，常导致休克，故不宜用于大伤口。
    高锰酸钾水杀菌力不大，作用短暂。正确使用浓度为1/1万—1/4万，但医生或医书常误导为1/1000甚或更浓，所以常常灼伤皮肤并污染其它东西。
    此外，用新洁尔灭、洗必泰、呋喃西林、酒精、明矾、抗菌药等配制的各种溶液也常被用于局部消毒，但皆因抗菌谱窄、杀菌力弱、刺激性大、副作用多、不宜久存等缺点，难如人意。
    目前，缺点较少的消毒水当属碘制剂，如碘酒、碘甘油、碘伏等。它能全面杀灭病毒、细菌、真菌、原虫等各类致病微生物，还能破坏蛇毒、生物碱、重金属等化学毒物。
    碘的毒性极小，皮肤和黏膜都可大面积涂用。有人把碘酒对伤口引起的剧痛归罪于碘有腐蚀性，其实这不过是酒精的刺激作用，短时即可缓解。儿童怕痛，使用碘剂可选碘甘油或碘伏。只有极个别对碘过敏的人忌用碘剂。